Дослідники з The Bat Lab використовують технологію UHF RFID від компанії Readbee, щоб зрозуміти рух кажанів, коли вони залишають свою колонію і повертаються до неї.

Відстеження кажанів пов'язане з певними складнощами. Тварини можуть важити менше 30 грам, можуть літати зі швидкістю до 60 км/год і миттєво змінювати напрямок руху посеред польоту. «Однак їх відстеження може дати цінну інформацію для екологічних досліджень», — каже професор Йосі Йовель. Вчені вивчають, як техніка ехолокації кажанів дозволяє їм сприймати і взаємодіяти зі своїм середовищем. Це важливо, вважають дослідники, тому що мозок кажанів не схожий на мозок інших ссавців, в тому числі людей. Дослідники вивчають не тільки те, як кажани виконують просторову навігацію через ехолокацію, але також і їх сенсорне сприйняття, соціальну поведінку і прийняття рішень.

Дослідники поселили колонію кажанів в печері поруч з університетом, в яку «миші-волонтери» залітають і вилітають. На шиї у кожної тварини повинен був бути GPS-датчик. GPS-пристрої постачаються з батареями, а також з мікрофонами, щоб відстежувати умови навколо кожного кажана при його русі. Однак це не працює з маленькими кажанами, оскільки вони можуть нести лише 10 відсотків своєї ваги. GPS-пристрій важить від 4 до 6 грамів, а молоді кажани можуть важити всього 1,5 грама.

Та такі GPS-пристрої дуже дорогі — приблизно 500 доларів США за штуку, і в багатьох випадках кажан, що використовує пристрій, ніколи не повернеться до колонії, і пристрій буде втрачено. Таким чином, лише деякі кажани оснащені пристроями GPS. Вчені хотіли мати можливість відстежувати більше кажанів і ідентифікувати кожну тварину в міру того, як вона залишає печеру і повертається до неї.

Група вчених вирішила використовувати технологію LF RFID з мітками, вбудованими під шкіру кажанів, але швидкість читання була недостатньо високою, щоб бути корисною. «Продуктивність системи була далека від 100 відсотків, — каже Йовель, — і часто, якщо миша летіла дуже швидко, мітка не встигала зчитуватися.

Компанія Readbee була запущена в 2016 році для надання користувацьких рішень UHF RFID в Ізраїлі, каже засновник компанії Йоні Харріс. Технологія UHF в Ізраїлі має частоту з 915 до 917 МГц. Компанія розробила систему, яка могла б забезпечити майже 100% ймовірність того, що кожна мітка на кажанах буде успішно зчитана. Компанія вирішила розробити свою власну RFID-мітку, яка виконувала б функцію коміра для кажана.

Зчитувачі встановлюються в тунелі розміром метр на метр. Два зчитувача Senitron з вбудованими зчитувальними модулями Impinj R2000 встановлюються зверху і знизу входу, кожен з однією антеною. В хмарному програмному забезпеченні, розробленому Readbee, фіксується час зчитування мітки, щоб визначити напрямок, у якому рухається дана мітка, а також наскільки швидко вона рухається. Ідентифікатор мітки пов'язаний з конкретним кажаном і його статистикою, такою як вид, вік і вага. По мірі збору даних вони інтерпретуються і зберігаються.

Тепер дослідники можуть просто відкрити програмне забезпечення і переглянути дані, що вказують, які кажани залишили або повернулися в колонію, і як швидко. Вони також щоранку можуть отримувати дані електронною поштою. Зчитувач не використовується протягом дня, коли кажани неактивні, і починає зчитування міток від заходу до сходу сонця.

Команда Readbee, яку очолює Харріс, розробила пластикову мітку, яка має розміри 0,8 см завширшки і 4,2 сантиметра завдовжки, і виконана з поліаміду, міцного, стійкого до високих температур матеріалу, який здатний витримувати пряме сонячне світло і попадання води.

Спочатку 100 кажанів були оснащені мітками і знаходилися під наглядом. Дослідники також сподіваються контролювати, як кажани сплять і їдять разом, якій їжі надають перевагу, і як довго сплять.